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추천평 "제인 오스틴은 영국 최고의 작가 중 한 명이며, 대중의 사랑을 받은 작가이다." - 조지 헨리 루이스 (19세기 영국 문학 평론가) "우리 안의 작가 중 제인 오스틴과 동급에 설 수 있는 작가는 없다." - 리처드 웨이틀리 (19세기 영국 소설가) "셰익스피어와 동등하거나 그에 다음 가는 작가는 없었다. 그러나, 우리가 셰익스피어라는 거장에 가장 근접한 작가를 꼽는다면 그것은 당연히 제인 오스틴일 것이다." - 토마스 맥컬리 (19세기 영국의 장관 출신 소설가) "오스틴은 삶의 가장 작은 부분을 완벽하게 이해하고 있다. 그녀만의 작은 세계에서 그녀는 셰익스피어와 동급이다." - 알프레드 테니슨 (19세기 영국 시인) "나는 어릴 때부터 제인 오스틴의 독자였다." - 윈스턴 처칠 (영국 수상, 노벨 문학상 수상자) 미리 보기 소설은 영국 서섹스 주 놀랜드 파크 라는 영지에 사는 대시우드 가족을 중심으로 시작된다. 죽음이 임박한 헨리 대시우드에게는 아들 하나와 딸 셋이 있다. 이전 부인의 자식인 아들은 생모에게서 받은 재산으로 부유하지만, 딸 셋은 대시우드 자신의 유산이 적어서 가난한 삶을 꾸려야 한다. 헨리 대시우드는 죽기 전, 아들 존 대시우드에게 계모와 이복 누이 동생들을 도와 달라고 부탁한다. 존 대시우드는 그렇게 하겠다고 약속하지만, 막상 아버지가 죽고 난 이후에는 그 약속을 지키지 않는다. 아버지가 죽은 이후, 세 딸과 계모는 저택을 비워 달라는 요청을 받는다. 대시우드 부인은 흥분해서 항의를 하려고 하지만, 큰 딸인 엘리노어의 설득으로 진정하고 존 대시우드와 잘 지내려고 노력한다. 엘리노어는 매우 이성적이고, 사람들을 섬세하게 다룰 줄 안다. 반면에, 그 동생인 마리엔은 감정적이고 중도를 지키는 법이 없다. 이 점은 어머니인 대시우드 부인 역시 마찬가지이다. 막내 딸인 마가렛은 어리지만 좋은 심성을 가졌고, 극단적인 감정에 휩싸이지 않을 줄 안다. 한편 존 대시우드의 부인인 패니는 계모와 세 딸에 대해서 매우 냉정한 태도를 취한다. 또한 그녀는 남편을 설득하여, 재산을 최소한으로 나눠 주도록 만든다. 그 결과, 각각에게 상당한 양의 현금을 주려는 계획 대신, 그들을 아주 가끔씩 비경제적으로 돕도록 만든다. 대시우드 부인과 세 딸들은 예정보다 몇 개월 이상 이전 집에 머무르게 되는데, 그들의 작은 재산으로 새 집을 얻는 것이 불가능하기 때문이다. 대시우드 부인은 남편과 존 사이의 약속 - 그들을 경제적으로 도와 줄 것 - 에 대해서 알고 있기 때문에, 존 대시우드가 그들에게 도덕적인 의무감을 느끼고 있다는 것을 감지한다. 그러나, 패니에 대해서는 매우 적대적인 태도를 취한다. 그리고, 엘리노어가 패니의 동생인 에드워드 페러스와 점차 친근해진다. 에드워드 자신은 매우 상냥하고 친절한 청년이므로, 대시우드 부인은 그 둘의 관계가 좋아지는 것을 기뻐한다. 그리고 그 둘의 결혼에 대해서도 가능성이 크다고 생각하고 있다.

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