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‘아프리카’하면 떠오르는 생각도 세월에 따라 많이 바뀌었던 것 같습니다. 가장 최근의 것은 ‘부족 간의 전쟁’, 에이즈, 가뭄, 가난 등 부정적인 것들이 대부분입니다만, 과거에는 다양한 야생동물들이 노니는 광활한 초원, 거기에 더하여 장엄한 석양의 모습 등 자연과 관련된 것들이어서 언젠가는 꼭 가보고 싶은 곳으로 기억합니다. 아프리카는 일단 모든 현생인류의 고향일 뿐 아니라 가장 오래된 문명의 발상지로 기록되고 있는 점도 빠트릴 수 없는 점입니다.

언젠가는 가봐야 할 아프리카의 모습을 다양한 사진과 유려한 글솜씨로 만날 수 있는 책 ＜소울 오브 아프리카＞를 읽었습니다. 10여년 동안 아프리카의 17개국 46개 도시를 찾아 아프리카의 다양한 모습과 그곳에 사는 사람들의 꾸밈없는 모습을 사진과 글로 담아냈습니다. 저자에게 아프리카 여행은 ‘낯선 곳에서의 자유였으며, 힐링여행’이었다고 합니다. 저자는 아프리카에서 만난 야성의 자연, 검은 피부의 사람들, 헐렁한 삶으로 인하여 삶이 자유로워졌으며, 그 경이로운 땅에 존재하는 모든 원시성과 투박함, 거칠지만 매혹적인 자연과 그 안에 순응하며 다양한 모습으로 살아가고 있는 검은 피부의 그들을 사랑하게 되었다고 고백합니다. 그래서 아프리카에 진 빚을 갚는다는 생각으로 이 책을 쓰게 되었다고 합니다.

저자는 ＜소울 오브 아프리카＞에서 아프리카를 서부, 동부, 그리고 남부로 구분하여, 서부의 모로코, 세네갈, 모리타니, 말리와 코트디부아르를, 동부의 에티오피아, 수단, 케냐, 탄자니아 그리고 우간다를, 남부의 남아공, 짐바브웨, 보츠와나, 레소토, 스와질란드, 모잠비크 그리고 마다가스카르를 각각 소개합니다.

사진작가이니 당연히 아주 좋은 사진들을 볼 수 있습니다. 특히 그곳에 사는 사람들의 자연스러운 모습을 담은 사진들이 많습니다. 책읽는 이에 따라서는 현지의 감동적인 자연의 모습을 더 볼 수 있었더라면 하는 여운이 남을 수 있는 대목입니다. 그런데 사진 뿐 아니라 글솜씨 또한 대단하다는 느낌입니다. 다만 편집하시는 분이 조금 신경을 써서 다듬었더라면 하는 아쉬움이 조금 남습니다. 예를 들면, 레소토의 드라켄즈버그로 향하는 길에서 적은, “다른 방향으로 가는 차량을 여러 대 보내고 나자 모코틀롱 방향으로 향하는 택시가 온다. 이미 20여명이 꽉 들어찬 승합 택시 안에 덩치 큰 성인 2명이 종이 구겨지듯 안착했다.(321쪽)” 무심결에 읽으면 현장의 분위기가 떠오릅니다만, 왠지 모르게 예쁘게 꾸며내려는 듯한 느낌이 강하게 느껴집니다. 건조하더라도 자연스럽게 읽히면 좋을 터인데 말입니다.

하나 더 예를 들어볼까요? “삶이란 가끔 내 일상의 공간을 떠나보는 용기도 필요하다. 이른 아침, 부스럭거리는 소리에 창문을 열어젖힌다. 창밖에는 촉촉이 젖은 풀잎 위로 새들과 임팔라 가족이 모여 아침 식사를 하느라 분주하다. 커피 잔을 들고 창을 열어 새로운 하루와 마주한다. 새로운 세상, 새로운 공간은 살아 있음을 확인하게 하는 묘한 매력이 있다. 그런 아침과 마주하며, 나에게 주어진 또 하루 분의 생명을 마신다.(339쪽)”

몇 해전 여행한 모로코에 대한 이야기도 반가웠을 뿐 아니라, 준비하고 있는 아프리카여행에서 방문할 남아프리카공화국, 케냐, 짐바브웨, 탄자니아, 보츠와나 등에 관한 사진과 설명이 크게 도움이 될 것 같습니다. 특히 저자의 사진을 잘 기억했다가 저도 같은 장면을 찍어낼 수 있도록 해보려합니다. 어떻든 저자가 에필로그에 적은 것처럼 아프리카를 이질적인 대륙으로가 아니라 하나의 현상으로 순수하게 바라볼 마음의 준비를 하는 좋은 책읽기가 되었습니다.

해외에 한 번도 나가보지 않은 나는 해외 여러 나라들에 대해 알고 있는 게 많이 없지만, 특히나 아프리카에 대해서는 아는 것이 더 없는 것 같다. 그저 막연하게 생각하기로는 놀이동산의 사파리가 자연 속에 있는 곳,이라는 정도. 가나 출신인 방송인 샘 오취리에게 유세윤이 "진짜 밖에 나가면 사자 볼 수 있어요?"라고 묻는 무지와 수준이 비슷하다. 아프리카라고 하면 모두들 생각하는 게 딱 이정도일테다. 그래서 아프리카는 되게 낯선 대륙으로 느껴진다. 어떤 나라가 어떻게 존재하는지조차 아주 기본적인 것조차 알지 못하기 때문이다. 선뜻 여행을 가기가 두렵게 느껴지는 것 또한 낯섦에 대한 두려움이라고나 할까. 일단 영화 속에서 접한 모습들이 무섭게 다가오는 까닭도 있을 수 있고, 접해보지 못한 문화에 대한 두려움, 예기치 않은 행동으로 실수를 할 것 같은 두려움도 있을 수 있겠다. 일단 아는 게 없으니까 더더욱 다가가기 힘든게 아닐런지.

이 책 ＜소울 오브 아프리카＞는 아프리카의 모든 도시에 대한 이야기가 나온다. 자세하지는 않지만 작가가 직접 경험해 본 이야기들을 적어놓았다. 아프리카 대륙에 이렇게나 많은 나라와 도시들이 있는 줄 미처 알지 못했는데, 책의 두께가 이야기 하듯 정말 많은 나라들이 있었고, 그들은 그들 나름대로의 색깔을 내뿜으며 살아가고 있었다. 직접 세어보지는 않았지만, 굉장히 많은 곳들이 등장한다. 같은 아프리카인데 어떤 곳은 굉장히 아랍적인 느낌의 건물들이 있는가 하면, 어떤 곳은 우리가 익히 알고 있던 동물들과 함께 사는 곳이 나오기도 한다. 아프리카의 사하라 사막과 맞닿아 있는 도시도 소개되어 있고, 평원이 펼쳐진 도시도 있었다. 지명들이 꽤 낯설어서 일일이 다 기억할 수는 없지만 기억나는 곳이 많다는 것은 그만큼 임팩트 있게 다가왔다는 말도 된다. (이 책의 소개글을 찾아보니 17개국 46개 도시가 책에 등장한다고 한다. 말 그대로 어마어마한 여행량이다.)

작가는 각각의 도시들을 2~5페이지 정도의 짧은 분량의 글로 본인이 찍은 사진과 함께 풀어냈다. 책이 두껍다고 분량이 많다고 겁먹을 필요가 전혀 없다는 얘기다. 읽기 쉬운 문체로 소개되어 있는 아프리카에 대한 이야기는 흥미롭고, 많은 사진들은 아프리카에 호기심을 불어넣기 충분하다. 특히나 각각의 도시마다 한 문장으로 그 도시의 특징을 제목으로 적어놓았는데, 글을 읽다보면 왜 이런 제목을 붙여놓았는지 알 수 있을만큼 제목이 아름답고 눈에 확 와 닿는다.

영혼의 오아시스, 위대한 사하라의 모래바다 ㅡ싱게티

아프리카의 혼, 에티오피아의 꽃 ㅡ아디스아바바

자유로운 영혼들의 고향, 역사의 슬픈 그림자 ㅡ생루이

전통의 땅, 용맹한 줄루족의 고향 ㅡ에쇼웨

각각의 도시들을 잘 표현한 제목들은 본격적인 글들의 핵심 내용이라서 앞으로 무슨 내용이 펼쳐질 지에 대한 예상을 가능하게 한다. 아무리 글을 잘 쓰는 사람이라도 애정이 없다면 각각의 나라마다 제목을 붙일 수는 없었을 것이다. 작가의 아프리카에 대한 애정이 팍팍 느껴지는 부분이었다.

짧은 글 속에는 도시의 대략적인 정보가 들어있다. 도시는 어떻게 생겼고 어디를 중심으로 이루어졌으며, 이곳에 사는 사람들은 어떤 일을 주로 하고 기타 등등. 아주 기본적인 이야기들을 들려준다. 하지만 참 신기한 이름의 도시들도 있고 낯선 풍경들도 함께 있기 때문에 전혀 기본적으로 읽히지 않는다는 게 함정이라면 함정이랄까. 작가는 자신이 본대로 느낀대로의 도시에 대해 들려주기 때문에 실제와는 또 다를 수도 있겠지만, 그곳의 역사와 전통까지도 언급하며 도시를 완벽하게 이해한 저자의 글들은 자연스레 신뢰감을 갖게한다. 늘 도시의 이야기 끝에는 꼭 지도로 도시를 표시를 해 두고 찾아가는 길을 짧게 적어두었다. 혹시나 관심이 가는 사람들이 찾아가기 쉽도록 어디로 도착해서 어느 도로를 달리면 된다,라는 식의 정보다. 여기엔 투어여행시 드는 대략적인 경비도 적어두어서 에세이집이지만 여행 정보도 어느정도 담고 있다. (물론 아주 세세한 설명은 아니다) 아프리카에 관심이 있는 분들이 사서 읽었으면 좋겠다는 생각을 책을 읽는 내내 했다.

이 책에서는 사진 이야기를 안 할 수가 없다. 책을 볼 때마다 느끼는건데, 책표지부터가 사람 마음을 잡아끄는 무언가가 있다. 이 책의 표지는 꼬마 아이의 모습이다. 누구나 한 번 보면 빠져들게 만드는 색감과 이미지. 내 눈에 띈 것도 이 색감과 이미지가 먼저였다. 이렇게 강렬한데 안은 어떤 모습일까 궁금했던 게 두번째였고 말이다. 궁금증을 안고 책 안쪽을 펼쳐보면 또 다른 세상이 펼쳐진다. 굉장히 많은 사진이 책 속에 들어있기 때문이다. 빽빽하게 책 속에 나열되어 있는 아름다운 사진들이나 아이들의 사진들, 풍경 사진들, 그리고 아프리카 특유의 건물과 물건 사진들까지. 출판사에서 편집을 참 공들여했구나,를 느낄 수 있는 대목이었다. 작가가 찍어온 사진을 되도록이면 많이 넣어서 아프리카에 대해 사람들이 많이 알게 하고 싶다는 의지였던걸까. 처음부터 끝까지 멋진 사진들을 보고 있노라면 이 책이 여행 에세이집인지 사진집인지 헷갈릴 정도다. 게다가 사진을 보면 볼수록 아프리카가 가지고 있는 특유의 색감이 신기하게 다가온다.

아프리카는 하나의 현상으로, 생경한 문화 혹은 이질적인 대륙으로만 바라보지 말고, 순수한 가슴으로 바라보아야 할 땅이다. 신이 선물하신 하나의 거대한 생명체로, 혹은 생명력 넘치는 원시의 자연으로 받아들이고 마주할 때, 아프리카는 분명 우리 생애 최고의 선물이 될 것이다.

순수로 그득한 어린 아이의 까만 눈망울과 보드라운 피부를 어루만지며 야성의 대지 위에 번져가는 파란 하늘과 붉은 대지의 감촉을 기억하고 싶다. 순수 대자연의 청량한 공기와 부끄럼 없이 넘실거리는 자유, 인간적인 검은 얼굴 속에 빛나는 미소의 의미를 기억하고 싶다.

작가는 선입견 없이 아프리카를 여행하고 돌아오길 권한다. 물론 선입견을 가지고 출발해도 상관은 없다. 거기서 어떤 느낌을 받건 그건 여행을 선택한 자신의 몫일테니. 10년간 아프리카를 여행한 작가는 아프리카를 사랑하게 됐다고 했다. 왜 작가가 아프리카를 그렇게나 사랑하게 된 것인지, 확인할 수 있는 사람들은 확인해봐도 좋지 않을까.

SOUL OF AFRICA 소울 오브 아프리카

이것은 한 권의 책이라기 보다 대작 다큐멘터리이다.

10여년 동안 아프리카 전역을 누비며 경험한 아프리카를 담은

'SOUL OF AFRICA 소울 오브 아프리카' 

아프리카 어느 한 나라가 아닌 16개국 47개 도시를 담아내고 있어

정보량만으로도 그 가치가 있다.

게다가 영상보다 생생한 사진과 진지하고 담백한 문체는 책을 넘어 

한편의 대작 다큐멘터리를 보는 듯 묵직한 느낌을 전한다.      

They call it Africa.

We call it home.

이방인이 가지는 아프리카에 대한 편견

당신에게 아프리카는 무엇인가?

우리가 알고 있는 아프리카는 어떤 편견으로 가득 차 있던 것일까?

빈곤과 질병이 지배하는 메마른 대륙-

누군가는 아프리카를 저주받은 대륙이라고도 했다.

그러나,  'SOUL OF AFRICA 소울 오브 아프리카' 속의 아프리카는 우리의 편견을 밀어버리고

검은 심장이 두근거리며 날것의 에너지로 뛰어오르는 모습을 생생하게 보여주고 있다.

 

누군가에게는 희망, 또는 절망

긍정과 부정이 교차하는 신비의 대륙

 

작가는 아프리카를 사랑하지만 결코 아프리카를 미화하지만은 않는다.

누군가에게는 최고의 여행지가, 또 누군가에게는 최악의 여행지가 될 수도 있다고 말한다.

하지만 단 한가지

아프리카의 사람과 자연, 문화 속에서 눈과 귀가 아닌 마음으로 감동을 느껴보라고 한다.

그것은 검은 얼굴 속에 빛나는 미소의 의미를 기억하고픈 작가의 바람이기도 하다.

 

영원의 땅 아프리카.

그 곳을 꿈꾸고 있다면 'SOUL OF AFRICA 소울 오브 아프리카'를 통해

먼저 만나보는 것을 어떨지.  

책을 펼치는 순간 낯선 곳에서의 자유, 힐링 여행이 시작될 것이다.