인디애나 대학교 제이콥 음악학교에서 음악 박사와 합창 지휘 석사를 거쳤으며 음악교육 학사를 갖고 있다. 그는 유명한 소프라노 실비아 맥네어에게 성악을 배웠으며, 지휘를 클리블랜드 오케스트라의 로버트 포르코에게서 배웠다. 합창 및 기악음악의 편곡자로서 인기를 끌고 있는 저자는 현재 콜게이트 대학교의 음악 조교수이자 합창활동 이사로 재직 중이다.
삽화가이자 만화가, 작가이자 광대다. 인디애나 대학교에서 중세 역사로 학위를 받았으며, 서커스 광대로 몇 년 동안 일했던 저자는 입문자를 위한 다양한 교양서에 그림을 그리면서 생활하고 있다. 현재 조는 아내 메리 베스, 아들 브랜든, 고양이 조지, 골칫덩어리 맥스, 잭과 함께 인디애나 블루밍턴에 살고 있다.
중학교 때 대중음악을 좋아했던 또래 학생과 다르게 클래식 작곡가가 되겠다는 결심을 했다. 그 뒤 인문, 역사, 미술, 영화, 문학 등 분야를 가리지 않는 잡식성 교양인으로 고등학교를 보냈으며, 결국 대학에서 작곡을 전공하게 되었다. 현재, 클래식은 물론, 다양한 장르의 곡을 쓰면서 음악 전문 번역가로 활동하고 있다.